一、纹饰上的时代差别

一般来说，明式家具以精致但不淫巧、质朴而不粗俗、厚实却不沉滞见长，它特有的美学个性和艺术形式也鲜明地体现在纹饰图案上。
明式家具的纹饰题材如松、竹、梅、兰、石榴、灵芝、莲花等植物题材；山石、流水、村居、楼阁等风景题材较多见，并且大量采用带有吉祥寓意的母题，如方胜、盘长、万字、如意、云头、龟背、曲尺、连环等纹饰，与清代家具相比，明式家具纹饰题材寓意大都比较雅逸，颇有“明月清泉”、“阳春白雪”之类的文儒高士之意趣，更增加了明式家具的高雅气质。

清式家具以雕绘满眼绚烂华丽见长，其纹饰图案也相应地体现着这种美学风格。

在表现手法上，清式家具可谓锦上添花。

与明式家具重视材美相比，清代工匠更侧重于人为的工巧之美，而不重视材料的自然肌理，因此在清代家具上很少见到那种大片作素，不事雕饰的情况。

清代家具的纹饰图案题材是在明代的基础上进一步发展拓宽，植物、动物、风景、人物无所不有，十分丰富。

吉祥图案在这一时期亦非常流行，但这一时期所流行的图案大都以贴近老百姓的生活为目的，与明式家具的阳春白雪相比，显得有些世俗化。

二、造型时代特征明显

明清家具的品种、造型均有明显的时代特征。

如酒桌、圆靠背交椅等家具，在明代尚且流行，入清以后就逐渐被淘汰；而式样庄重的太师椅，则是清式家具的代表。

又如茶几，本身就是为适应清式家具布置方法而产生的品种，多为红木、新黄花梨制品。

未见年代较早的。

此外，如折叠椅、折叠香几等，都是清雍正朝以后出现的新品种。

而在明清两代均流行的坐墩，在造型上也有明显不同。

明代坐墩多胖而矮，清代的多瘦而高。

桌椅的腿足，也经历了一个由瘦到粗的变化过程。

凡是有前者特征的桌椅，一般年代都要早于后者。

鉴定明清家具的年代早晚，有时也可根据某些构件来判断。

如明代官帽椅的靠背，基本光素无纹。

清代官帽椅的靠背，多为雕花板，素板罕见。

又如明式家具的管脚枨都用直枨，而清中期以后管脚枨常用罗锅枨。

再如柜子，明式柜子以圆角居多，侧脚收分明显，以各种流畅的线条装饰为主，不重雕刻。

入清以后，这类圆角柜逐渐减少，取而代之的是方角柜，下方正平直，侧脚收分渐小，至清中期以后基本无侧脚。

由于明清家具在纹饰方面或沿袭传统，或刻意仿造，极难断代。

因此，可选择参照物对比断代。

在参照对比时，宜采用题材相同或接近的加以对比，这样就比较容易判断年代，结果也较准确。

参照物可以是玉器、瓷器、剔红漆器等工艺品上的花纹，尤其是明清建筑物上的装饰纹样，往往与家具装饰花纹在材质、内容和形式上有更多的相通之处。
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