明式家具质朴简洁、豪放规整，清代家具工艺精湛、雍容典雅。
明代是中国古典家具发展的黄金时期.明式家具多采用硬木,以黄花梨,紫檀木最为常见.结构采用小结构拼接,使用榫卯,造型上注重功能的合理性与多样性,既要符合人的生理特点,又富贵典雅,是艺术与实用的结合,明式家具极少漆,也没有过多的装饰,突出木色纹理,体现材质美,形成清新雅致,明快简约的风格。
明式家具以黄花梨木为主，极少使用其他木材。而黄花梨木家具，又以桌椅、橱柜较多，没有镶嵌和雕镂，只有极少雕刻。明末清初由于黄花梨木匮乏而改用紫檀木加工制作。紫檀木家具大件甚少，木材宽一般不过八寸，木材材质好，雕刻的较少，不做镶嵌。据行家介绍，紫檀木木种就有十几种，根据不同的材质，其价格差别较大，最昂贵的为金星紫檀。
另外，也可以从选材、线脚、雕刻、镶嵌等装饰手法上来判断。明大量采用硬木制成家具，更是充分利用了它的美丽花纹。在不少家具珍品中可以看到最好的材料通常用在家具最显著的部位，例如：面心板、门心板、抽屉脸及靠背板等部位，都是用美材来取得装饰效果。
清式家具具有以下特点：
其一、品种及造型上追求创新。清式家具的品种可谓繁多，许多家具都具有前代所没有的风格和特点。比如，清代的李渔就主张几案多设抽屉，橱柜多加搁板，从而开清式书案、多宝格之先河。据史载，生炭火避寒的暖椅，贮冷水祛暑的凉炕，都是李渔的创造。清式宫廷家具更喜标新立异。比如有一种木床，床上不仅有帽架、衣架、瓶托、灯台、悬余架，甚至还有可以升降的痰桶架。此外，清式家具的造型也变化多端。多年来，海内外的博物馆及收藏家虽搜集了难以计数的清式家具，但至今仍不时发现前所未见的清式家具的奇特品种，有些家具竟难猜测其为何物。
其二、用材上视野广阔。在用料选材上，清式家具推崇色泽深、质地密、纹理细的珍贵硬木，尤以紫檀为首选。清中期以前的宫中家具，选料最为讲究。如用料讲究清一色，或紫檀或红木，各种木料互不掺用，有的家具甚至用同一根木料制成；选材时要求无疖无疤，无标皮，色泽均匀，稍不中意，就弃之不用，绝不将就。在制作上，为了保证外观的色泽和纹理的一致，也为了坚固牢靠，往往采用一木连做，而不用小材料拼接。如有的床榻为鼓腿澎牙结构，尽管腿足曲率极大，也多采用一木挖成而不是拼接。不少宫廷紫檀家具透雕的花牙，往往与腿足和牙条一木连做。这样一来，用料很大，浪费极多。
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